Saguenay est la déformation du montagnais saki-nip qui signifie «eau qui sort». Lors de son deuxième voyage en Amérique en 1535, Jacques Cartier jete l'ancre à l'embouchure de la rivière Saguenay, près de Tadoussac. Les indiens qui l'accompagne lui parle alors du Royaume du Saguenay, le laissant rêver d'une fabuleuse contrée de richesse.